被针刺了一下，你会大声尖叫；不小心触及滚热的沸水，你会立即将手缩回……是什么让人作出这些反应？是什么让人会有这种“痛不欲生”的感觉？虽然几乎所有的人一生都逃不过这种不舒服的感觉，但是很久以来人们并不了解什么是  “疼痛”。在公元前300年的埃及、印度等国，疼痛甚至被认为是“魔鬼”、是上帝或神灵对人类的惩罚。

那么，究竟什么是疼痛？“痛”从何而来？既然疼痛给我们带来了那么多不好的记忆，那么在漫长的进化过程上，为什么我们没有失去“痛感”？如果我们不再有疼痛的感受，是不是我们会生活得更加美好？我们可不可以制服痛这个“魔鬼”？现在，就让我们带着这些疑问一起去探索痛的奥秘吧！

1.什么是“痛”？

           图1 不愉快的痛觉

           古希腊亚里士多德时代则认为疼痛是与愉快相反的情绪（注意，并不认为是感觉）。19世纪的感觉神经心理学逐步认识到了疼痛的感觉方面。20世纪，人们认识到疼痛由感觉和情绪组成。直到进入本世纪70年代才逐渐揭示了疼痛的本质：疼痛是由感觉、情绪、认知综合构成的。即疼痛是一种不愉快的感觉和情绪上的感受，伴随着现有的或潜在的组织损伤。疼痛是主观性的，每个人在生命的早期就通过损伤的经验学会了表达疼痛的确切词汇，是身体局部或整体的感觉（国际疼痛学会）。

           简单的说，我们在感觉疼痛的同时，情绪也受到了影响，产生了“不愉快”（图1）。而我们会由于生活经验而知道什么是痛的。举个例子来说，非洲人第一次接触冰时，大喊“好烫”！这就是因为他们没有“寒”的生活体验。同样，我们之所以认定某种感觉是“痛”，也是来自主观经验的。所以，痛真的是一种复杂的“感觉”。

2.“痛”从哪里来？到哪里去？
           在人的身上存在大量的痛觉感受器，如表层痛感受器（分布在皮肤及粘膜）、深层痛感受器（分布于肌膜、关节囊、韧带、肌腱、肌肉、脉管壁等处）、内脏痛感受器（分布于被膜、腔壁、组织间）。其中，密度最大的是表层痛感受器，比如在皮肤上每平方厘米就有100至200个痛觉点，它们是感受痛觉刺激的“哨兵”，会及时向中枢神经报告来自体内外的各种刺激。一般认为“痛”的感受器是一种游离神经末梢，是一些没有形成特殊结构的感受器。在皮肤、肌肉和血管壁上分布有大量的游离神经末梢，估计有相当部分是感受痛觉的。当皮肤受到外界伤害性刺激时，例如被针刺，遍布人体的感受器就会产生信号，传达到人体脊髓中的痛觉传入神经末梢，释放致痛物质，然后一路接力，直至把“痛”的感觉传输到大脑，引起一系列行为、情绪上的改变（图2）。

           图2 痛觉的传导

【小资料】
           痛觉感受器分为
           （1）Aδ纤维-机械-痛感受器；
           （2) C纤维-机械-痛感受器；
           （3) C纤维-热-机械-痛感受器；
           （4) C纤维-冷-机械-痛感受器。
           传导痛觉的神经纤维：
           （1）Aδ纤维，有髓鞘，传导速度较快 。
           （2）C纤维，无髓鞘，传导速度较慢。
           痛觉传导的中枢部分：
           （1）在脊髓和脑内，和痛觉有关的神经通路也是很弥散的，这是痛觉特殊的地方  。
           （2）存在只对伤害性刺激发生反应的痛敏神经元 。

【你知道么？】
           身体表面的痛觉感受器和其他感受器是不一样的。它们的“阈值”比较高，也就是说，只有遇到较强的刺激才会使它们“兴奋”，从而产生“痛”。而低于“阈值”的刺激都不能产生“痛”，就算刺激时间增长也不可以。比如，当你把手指放进80℃水中时，会立刻感到“痛”并把手缩回。但是当你把手放进30℃水中时，放得再久也不会痛，就算传给你手指的能量已经超过之前的80℃水。

3.“痛”的是与非。
           统计数据显示：欧美有35%的人患有慢性疼痛，全球每天约有550万人忍受癌痛的折磨，约有90%的男性和95%的女性每年至少发生一次头痛。中国城市居民中大约57%的人经历过不同程度的头痛。“痛”无疑给人类带来了不幸，每分每秒，都有人在承受“痛”的折磨。
           那么，是不是无痛（图3）就幸福了呢？

     图3 失去痛觉的人

           媒体曾经报道过一个“无痛”女孩的经历。她自降生之后，因无疼痛的感觉而多灾多难，先后被烫伤、割伤、擦伤、咬伤和多次骨折跌伤。国外也有一对年轻夫妇在两年之中生了2个没有痛觉的孩子，2岁的哥哥因为没有痛觉而遍体鳞伤，有一次把手放在火炉上，皮肤烧得冒烟也不知疼痛；他的6个月的妹妹也一出生便不知疼痛，所以从来没有哭闹过。

           现有资料表明，无痛儿很少能活到成年，他们总是伤痕累累，甚至由此而失去生命。从这些“无痛”的孩子身上，揭示出了一个道理：“痛”，并非十恶不赦；而“无痛”，未必幸福。

           疼痛是多种重要疾病的共同症状，也是早期发现疾病的重要信号。如人们熟知的心绞痛、心肌梗塞、胆道蛔虫、胆石症和阑尾炎等疾病的确诊都是如此（如图4a,4b,4c所示）。但生活中也经常遇到由于滥用止痛剂而造成严重后果的事例。曾有报道说某医院收治了一名腹痛3天已注射多支止痛剂的病人，入院时腹痛虽止，但已发展至严重的腹膜炎，经紧急手术后才脱险。原来这是一名胃穿孔病人，由于滥用止痛剂，掩盖了病情，导致误以为病情好转，但却险些丧命。

           图4 痛的意义
a.腹痛；b.心绞痛；c.头痛；d.痛觉的保护性作用

大家还可以想想自己生活中的实例，诸如本文开头所说“不小心触及滚热的沸水，你会立即将手缩回”，这种日常生活中的小事就包含了“痛”（见图4d）。对我们而言，“痛”具有重要的生物学意义。具体来说，疼痛是机体对周围环境的保护性反应方式。比如，生活中我们根据“痛”避免危险，做出防御性保护反射；患者由于“痛”，发现身体不适，于是去看医生；医生也可以根据“痛”的类型、位置来帮助诊断疾病。总而言之，“痛”对于人类生存而言，有着重要作用。

           看到这，你一定有一个疑问：为什么那些小孩会“不知痛为何物”呢？到目前为止，关于这方面的假说和理论有很多，究竟是什么原因，我们还不清楚细节。但是那些天生的“无痛”孩子，一般是由于基因突变导致痛觉在感受、传导、解析等某个环节或几个环节中出现了问题。具体的原因，还有待科学家探索。

【你知道么？】
           内脏出了问题，有时会引起特定的身体表面部位产生疼痛，这种现象叫做“牵涉痛”。例如阑尾炎的早期，疼痛常发生在上腹部或肚脐周围；胆囊疾患时，常在右肩体表发生疼痛。看来，“痛”也可以给我们及早发现疾病提供“预警系统”。

4.将“痛”降伏。
           通过以上的介绍，我们明白了一个道理，对待“痛”，只有“扬长避短”，才算将其“降伏”。

           吗啡、杜冷丁——这些麻醉台上的常用药能让病人“忘记疼痛”，这些镇痛药物主要作用于体内的阿片受体。阿片受体分为Mu阿片受体和Delta阿片受体，它们一起存在于传导痛觉的神经元中。人体内产生的阿片肽和外界给与的吗啡等镇痛药物都可以作用于阿片受体，抑制痛觉的传导。与阿片肽及其受体有关的系统是体内最主要的痛觉抑制系统。

           非甾体抗炎药是一类不含有甾体结构的抗炎药。这类药物包括阿司匹林、萘普生、萘普酮、双氯芬酸、布洛芬等。该类药物具有抗炎、抗风湿、止痛、退热和抗凝血等作用，在临床上广泛用于骨关节炎、类风湿性关节炎、多种发热和各种疼痛症状的缓解。

           在传导痛觉的感觉神经元中，存在着一种叫做“P物质”的肽类物质，这种物质自上世纪30年代被发现以来，一直被认为是脊髓中传导痛觉的主要物质之一。与P物质有关的物质系统被认为是痛觉的调控系统。但是，国际著名制药公司曾经开发了阻断P物质和它的受体相结合的试剂，但是在临床实验中却没有起到镇痛作用。看来在“痛”这个领域里，“致痛”与“镇痛”是错综复杂的交织在一起的，不能单纯的区分开来。
           吗啡类药物在产生镇痛作用的同时，长期使用也会产生耐药性，甚至让人染上“药瘾”。而美国食品药品监督管理局认为非甾体抗炎药存在潜在的心血管和消化道出血风险，非甾体抗炎药也会引起胃肠道、肝脏、神经系统、泌尿系统、血液系统、心血管系统不良反应及过敏反应和妊娠期的不良反应。

           如何增强吗啡、非甾体抗炎药等药物的镇痛效果，同时减轻副作用？了解镇痛物质的镇痛效率和副作用的形成原理，对开发新的镇痛药物具有重要的作用。这些研究为开发新型镇痛药物提供了新的理论基础。

现在，有许许多多的科学家在探索“痛”的世界里的未解之谜，随着科学技术的发展以及基础研究和应用科学的结合，我们一定能把“痛”控制在手中，给人类带来更加幸福的生活。

【教师参考资料】
http://baike.baidu.com/view/67197.htm
http://baike.baidu.com/view/52145.htm
http://baike.baidu.com/view/9819.htm